Debutante en TCR Ibérico en Barcelona, a los comandos de CUPRA asistido por el equipo español de Tecnicars Racing Team, el ruso Evgeniy Leonov pretende hacerlo mucho mejor ahora en Portimáo. "Creo que estoy mejor preparado que en Montmelo y aunque no me gusta anteponer las altas expectativas a cada carrera, creo que esta vez puedo lograr un buen resultado, tal vez estar en el podio", dijo el piloto nacido en la lejana ciudad siberiana de Tomsk . Apasionado por el automovilismo desde que era un niño, sólo a los 33 años, en 2016, tuvo la oportunidad de realizar un sueño antiguo. La entrada en el programa Porsche Driving Experience le permitió conducir coches de la marca alemana en pistas tan emblemáticas como Nordschleife (versión larga de Nurburgring) o Spa Francorchamps, pero también, y curiosamente, en el circuito de Portimáo. "Me di cuenta entonces de que me encantaba correr, pero conducir solo en la pista para hacer una vuelta rápida no era suficiente. Quería una competencia real", explicó Leonov, que en los dos próximos años estuvo en la serie rusa Lotus 7.
El salto más significativo, en términos de carrera, tuvo lugar el año pasado en España, de la mano de su compatriota Andrei Tkachenko, quien le organizó una prueba con un coche TCR, en la que tuvo como profesor a Mikel Azcona. "Aprendí mucho de Mikel y empecé a pensar en participar en TCR España", dijo el piloto ruso, que ya estaba comprometido a obtener dinero, en lo que tuvo éxito, para adquirir la CUPRA con la que Azcona se convirtió en el campeón de TCR Europa.
"En la primera carrera, esta temporada, con CUPRA, llegué a la conclusión de que era más o menos competitiva en una sola vuelta rápida, pero necesitaba más salidas con otros pilotos en la carrera. Por lo tanto, era necesario participar en más carreras y la opción más interesante era el TCR Ibérico, para tener un reglamento similar a TCR Europe y utilizar un solo tipo de neumáticos. Sin embargo, la primera carrera en Barcelona fue un completo desastre, por mi falta de experiencia en asfalto mojado y neumáticos para lluvia. Es por eso que golpeé fuerte a 200 km/h poco después de la señal de salida. Al día siguiente, después de que el equipo había hecho un milagro para recuperar el coche, yo estaba mejor y ahora, en Portimáo, en un circuito que adoro, espero estar en un nivel mucho más alto. "